双子葉植物、300 属 5000 種，双子葉植物ではキク科，マメ科，アカネ科に次ぐ大きな科である。アフリカとアメリカの熱帯に分布の中心があるが，温帯にかけても広く分布し，寒帯や高山帯には見られない。日本には 20 属 50 余種が自生する。一年草から高木にいたる，アフリカやカナリア諸島の乾燥地に生えるものは，サボテンに似た多肉植物となる。
