双子葉植物，約 80 属 2000 種。ほとんどのものが草本で，北半球の温帯を中心に分布する。代表種には春の七草の一つであるハコベ，秋の七草の一つであるナデシコなどがある。中国から伝わり，古くから日本でも栽培されていたセキチク， センノウ，ガンピなどや，ヨーロッパ原産で，現在，日本でも広く栽培されているカーネーション， カスミソウなどがある。
